ویلیام پتی در سال ۱۶۲۳ به دنیا آمد. پدرش یک فروشنده پوشاک در همپشایر بود. وی زبان لاتین و یونانی را در مدرسه محل کار فرا گرفت، سپس در چهارده سالگی به عنوان کارگر کشتی به دریا رفت و پس از آنکه زانویش شکست در سواحل «نورماندی» پیاده شد. وی مدتی بعد در کالج جی…